Charles de Gaulle hiện là siêu tàu sân bay chạy bằng năng lượng hạt nhân duy nhất trên thế giới không thuộc biên chế Hải quân Hoa Kỳ.

Tàu sân bay Charles de Gaulle được khởi đóng ngày 3/2/1986, hạ thủy ngày 14/4/1989 và chính thức vào biên chế Hải quân Pháp từ ngày 18/5/2001.

Charles de Gaulle có thiết kế khí động học tương tự tàu sân bay lớp Nimitz nhưng ngắn hơn và lượng giãn nước nhỏ hơn, đây là tàu sân bay hạt nhân lớn nhất đang hoạt động tại châu Âu.

Chiếc siêu hàng không mẫu hạm này có chiều dài 261,5 m; chiều rộng 64,36 m; mớn nước 9,34 m; lượng giãn nước 37.085 tấn tiêu chuẩn và lên tới 42.000 tấn đầy tải, diện tích boong tàu 12.000 m2.

Tàu được trang bị hệ thống phóng máy bay bằng hơi nước Type C13 của Mỹ, đường băng cất hạ cánh chính dành cho tiêm kích hạm có chiều dài 195 m.

Tần suất thực hiện việc phóng máy bay là 1 chiếc/phút, phần đường băng được kéo dài thêm khoảng 4,4 m để máy bay chỉ huy và cảnh báo sớm E-2C Hawkeye có thể cất và hạ cánh.

Charles de Gaulle có khả năng mang theo 40 máy bay gồm: tiêm kích Dassault Rafale-M và Super Etendard; 3 máy bay chỉ huy và cảnh báo sớm trên không E-2C Hawkeye, trực thăng AS-565 Panther hoặc NH-90.

Ngoài ra tàu còn có hệ thống phòng vệ khá mạnh với 32 tên lửa hạm đối không tầm trung Aster-15, 12 tên lửa tầm ngắn Mistral và 8 pháo tự động 20 mm.

Trên tàu còn có hệ thống quản lý chiến đấu Senit tối tân, đây là loại tương tự trên các tàu sân bay trực thăng lớp Mistral từng khiến Nga bằng mọi giá phải đàm phán để mua về.

Hệ thống động lực của tàu gồm 2 lò phản ứng hạt nhân PWR Type K15 công suất 150 MW (hoạt động liên tục 20 - 25 năm trước khi phải tái nạp nhiên liệu), 4 máy phát điện diesel cùng chân vịt 2 trục cho phép chạy với tốc độ tối đa 27 hải lý/h (50 km/h).

Thủy thủ đoàn của Charles De Gaulle vào khoảng 1.200 người. Ngoài ra tàu còn có thể chứa 800 lính thủy đánh bộ trong các chiến dịch đổ bộ đường biển.

Hiện nay Hải quân Pháp đã có kế hoạch đóng tiếp tàu sân bay thứ hai thuộc lớp Charles De Gaulle, tuy nhiên công việc vẫn chưa được triển khai do thiếu ngân sách.