Nhiễm trùng hô hấp ở trẻ em dưới 5 tuổi hầu hết do virus. Một số loại virus đáng chú ý là virus hợp bào hô hấp, virus cúm, virus sởi,... Các biểu hiện lâm sàng của nhiễm trùng hô hấp rất đa dạng. Thông thường, trẻ bắt đầu với các triệu chứng ho, sốt, chảy mũi, nghẹt mũi, rồi sau đó là thở nhanh, nặng hơn nữa là nhìn thấy lồng ngực bị rút lõm trong khi thở vào, thở rít, tím tái. Diễn biến của trẻ từ mức độ nhẹ sang nặng rất nhanh, do đó việc đánh giá, phân loại, xác định điều trị kịp thời là rất quan trọng. Nếu không được xử trí đúng cách trẻ có thể hôn mê, co giật… hoặc thậm chí tử vong.

Đáng lưu ý, việc điều trị cho trẻ nhiễm trùng hô hấp đang bắt đầu có nhiều khó khăn do xảy ra tình trạng kháng thuốc kháng sinh. Nguyên nhân là do việc sử dụng kháng sinh không đúng cách hoặc lạm dụng kháng sinh của không ít bậc phụ huynh khi con mắc bệnh tái đi tái lại. Theo thống kê, có khoảng 30% trẻ nhiễm trùng hô hấp đã bị nhiễm vi khuẩn kháng thuốc kháng sinh.