Trước khi bước vào trận đầu tiên của vòng loại cuối cùng Asian Cup 2019, HLV Nguyễn Hữu Thắng đã dành rất nhiều lời khen cho ĐT Afghanistan. Nhà cầm quân này cho rằng, dù đất nước của đối thủ liên tục có sự bất ổn, nhưng đa phần các cầu thủ Afghanistan đã lặn lội ra nước ngoài thi đấu. 
Nhưng ĐT Afghanistan vẫn được duy trì và thậm chí, họ còn mời được nhà cầm quân lão luyện Otto Pfister về dẫn dắt. “ĐT Afghanistan có ý chí kiên cường cực kỳ ấn tượng. Họ thường xuyên phải đá trên sân trung lập, không có sự cổ vũ của khán giả nhà nhưng Afghanistan luôn thi đấu hết mình, đấy là điều cực kỳ đáng quý”, HLV Hữu Thắng chia sẻ. 
Nhà cầm quân người Nghệ An thường xuyên cập nhật thông tin về Afghanistan, đặc biệt là trận đấu mới đây họ thắng Singapore với tỷ số 2-1. Ở đó, ông Thắng ấn tượng với dàn cầu thủ đang “đánh thuê” ở nhiều giải VĐQG châu Âu. “Tôi biết nhiều cầu thủ Afghanistan đang thi đấu ở châu Âu hay các nước Tây Á và dù phải đá ở các giải hạng thấp nhưng chắc chắn trình độ của họ không hề xoàng”, ông Thắng tiết lộ. 

Thực tế, Afghanistan có nhiều gương mặt đang chinh chiến ở châu Âu nhưng tính kết nối, ăn ý trong lối chơi có phần hạn chế. Chẳng hạn như trận thắng Singapore vừa qua của họ cũng phần vì đội bóng đảo quốc sư tử mắc nhiều sai lầm trong phòng ngự và hụt hơi trong các pha đua bóng tốc độ chứ không hẳn vì Afghanistan quá đẳng cấp. 
Lật lại lịch sử, Afghanistan từng gặp một số đội bóng khu vực Đông Nam Á nhưng họ chỉ hòa Malaysia (tháng 10/2016) thậm chí thua cả Thái Lan (tháng 9/2015). Nói thế để thấy rằng Afghanistan không quá đáng sợ như một số đội bóng khu vực Tây Á như Iraq, Iran hay Saudi Arabia.

Sự chủ động của Việt Nam

Lường trước được những khó khăn về quá trình di chuyển dài và thi đấu trên mặt cỏ nhân tạo, ĐT Việt Nam đã có mặt tại Tajikistan từ ngày 25/3. Các học trò HLV Hữu Thắng đã có gần 3 ngày chuẩn bị khi đến sân trung lập Republican Central. Những ngày này, thời tiết ở gần khu vực sân Republican Central thường xuyên có mưa và nhiệt độ xuống dưới 10 độ C đã thử thách sức chịu đựng của ĐT Việt Nam.

Dù vậy, sau những ngày làm quen điều kiện thời tiết tại đây, các cầu thủ đã hòa nhập nhanh và có được tâm lý thoải mái nhất. Sau trận giao hữu hòa 1-1 trước Đài Bắc Trung Hoa, HLV Hữu Thắng đã có nhiều sự điều chỉnh về nhân sự, nhất là trên hàng công khi các cầu thủ dày dạn kinh nghiệm như Minh Tuấn, Văn Quyết sẽ trở lại đội hình xuất phát.
ĐT Việt Nam sẽ không chơi phòng ngự co cụm mà sẵn sàng tổ chức các pha phối hợp nhỏ quen thuộc để “đấu” lại đội bóng có thể hình tốt như Afghanistan. Ở đó, các cầu thủ có kỹ thuật cá nhân tốt như Công Phượng, Minh Tuấn, Xuân Trường hay tiền đạo cắm Văn Quyết sẽ có thể phát huy cao nhất sở trường của mình. 
Có thể thấy dù đối thủ vượt trội về thể hình nhưng việc chủ động lựa chọn lối đá phối hợp nhỏ sẽ là chìa khóa để thầy trò HLV Hữu Thắng tin tưởng vào kết quả khả quan trên sân khách.

ĐỘI HÌNH DỰ KIẾN