Phát biểu trên kênh truyền hình quốc gia CCTV, chuyên gia hàng đầu về dịch bệnh truyền nhiễm Zhong Nanshan khẳng định việc virus lây nhiễm từ người sang người là điều chắc chắn. Chuyên gia này từng có công phát hiện Hội chứng Viêm đường hô hấp cấp (SARS) năm 2003. 

Trung Quốc xác nhận đã có tổng cộng 218 trường hợp nhiễm virus gây bệnh viêm phổi lạ trên cả nước, trong đó đã có 3 người tử vong liên quan virus corona - tương tự loại virus đã gây ra SARS ở nước này trước đây. Thái Lan, Nhật Bản và Hàn Quốc cũng đã phát hiện các trường hợp nhiễm bệnh.

Chủng virus corona mới lần đầu tiên được phát hiện vào cuối tháng 12/2019 tại thành phố Vũ Hán. Nhóm virus corona gây ra các bệnh hô hấp thông thường như cảm lạnh, cúm nhưng có chủng gây bệnh nặng hơn như SARS hay Hội chứng Hô hấp vùng Trung Đông (MERS). Tuy nhiên, những chủng này đều không phải là chủng gây ra dịch viêm phổi lạ hiện nay tại Vũ Hán.

Nguồn TTXVN